Всё это звучит, конечно, просто и легко, но по факту это не так. Пробиться к ним на приём практически невозможно. И дело тут не только в лютейших очередях, но и цене. Их услуги стоят дорого. Баснословно дорого.
Так, ладно, я что-то не совсем в ту степь иду. Дело в том, что Беркли рассказал и предоставил мне всю собранную его кланом информацию о неком ритуале. О нём мало кто знает, и ещё меньше тех, кому он известен, находятся в живых.
В мифологии империи Шидар и их истории, Асурой называли богами. Хотя некоторые ответвления их главной религии наоборот именуют их демонами. Суть же проста и заключалась в манипуляции с душой. Взять за простой пример ребёнка и наследника какого-нибудь влиятельного рода или клана. Больной, слабый, а его болезнь невозможно излечить с помощью медицины или целителей. Но что делать, если ребёнок желанный и тем более на его зачатие ушло слишком много сил? Если такое происходило, и глава клана или рода знал о ритуале и был в ладах с Эретайн, то он шёл к ним. И о чудо! Пройдя через ритуал, дитя оживало и начинало цвести и пахнуть! Вот только проблема… По примеру, который я взял из головы, происходили достаточно странные вещи. Каким-то образом дитя хоть и казался ребёнком, делал странные вещи и мыслил, как взрослый и умудренный опытом человек. Второй пример заключался в том, что в гвардии императора Шидар есть отделение, носящее название «Шайвагуми». Состоит оно исключительно из подростков, которые являются охереть какими сильными Эсперами вплоть от Б до даже S рангов. Разумеется наличие S-ранговых бойцов является государственной тайной и знают о них считанные единицы, но разведка не спит, а у Андерсона, на которого я насел после его подставы с Брэдли, не было выбора, кроме как поделиться инфой.
Одно то, что подростки являются убийцами и агентами империи уже звучит, как безумие. Но это лишь добавляет мыслей, касательно Эретайн и ритуала «Асуры». Подкрепляли мои мысли ещё и слова Джона, который обмолвился о мудрейшем из зверей. Ха… Стыдно признавать, но я воспользовался поисковиком и интернетом. Не, ну а что? Не буду же я ломать себе голову, сидеть в библиотеке, как в первой жизни, и искать информацию?
Кто из зверей может быть мудрейшим? Ключевой момент тут именно в «зверей». Вначале я думал о воронах, но они птицы, а не звери. Далее речь пошла о китах, но ни один из родов не использовал это млекопитающее, как знак на своём гербе. И уже потом, задав правильный запрос, мне выдало… Черепаху. Вслед за этим открытием, я пошёл дальше и начал проверять геральдику мира, найдя искомое. Выполненный в виде шестиугольника с зелёным фоном и синими волнами внизу герба. В его центре находилась черепаха с инкрустированными в панцирь драгоценностями, как бы подчёркивающими не только древность рода, но и благосостояние.
Сложить все зацепки и ниточки, а затем выявить результат хватило даже моих мозгов, больше заточенных на убийство и резню. Именно о Эретайн говорил Джон, который сейчас отправился в свою каюту в обнимку с двумя богатыми старушками. Именно к ним ездили моя беременная мать и прошлый глава Куперов. И именно они владеют ритуалом, способным влиять на душу.
А теперь самый главный и волнующий вопрос… Нахера мне эта информация и что с ней делать?
Нет, если подумать, что мне это даёт? Узнать правду? И зачем она мне? Ну выйду я на Эретайн и спрошу их главы: Это вы меня из-за грани вытащили и засунули в плод Азарии Купер? От любого его ответа мне будет ни горячо ни холодно. Факт остаётся фактом, я здесь и переродился. Цель — изменить будущее хоть как-то и мой ход с Некурат тому подтверждение. Вторая глобальная цель — предотвратить гибель Аркадии, но здесь вообще тухло. Я даже не знаю, где копать. Тупо ноль инфы и мыслей. Джон молчит о важном, как партизан, и только отвечает: Всё идёт своим чередом.
— Раздражает… — выдохнул я сквозь зубы, допив одним глотком коктейль и поставив пустой бокал на борт палубы. — Ещё и с Пудингом проблемы…
Мне нужно было отозвать его. Но я слишком задолбался в Орлеонтане, что упустил этот момент и не связался со своим слугой. Антидот подействовал и теперь не было нужды мотаться по всему свету в поисках ингредиентов. Можно было бы оставить на чёрный день, конечно, но что-то кроме Гонтов я других Ликанов не встречал. Впрочем, не стоит отрицать, что они должны быть или появятся со временем. Всё же в Брилии была не одна стая Ликанов. Была, конечно, дикая мысль, что это Габриэль наплодил вместе с Ларой, но я отбросил её. Если мыслить в таком направлении, то тут попахивает инцестом, а как я узнал Габриэля, он такого бы не допустил.
Выходит то, что мне предстояло сейчас найти Пудинга в огромной империи, среди джунглей, огромных москитов, кокосов и пальм. И только потом… Решать что делать с Эретайн. Забавно… Действительно забавно то, что моё желание усилить вампиров прошлого, чтобы сделать их сильнее в будущем, побудило мысли об использовании ритуала «Асура». Если у Эретайн есть возможность вытащить душу из-за грани, то я с их помощью могу создать армию, способную стереть в порошок любого императора или империю. Не будет больше нужды обращать неопытных смертных, которые своей силой толком распоряжаться не могут. Валекор и Беркли скорее исключение из правил, но всё же… Кстати, мой слуга также решил остаться в Орлеонтане и помогать Беркли. Я его с собой не тянул, а потому дал добро. Пусть… Всё же это его дом, тем более, что ему нужно ухаживать за воскресшим братом. Джон сдержал слово, и Шон, как звали брата Валекора, ожил. Правда ему предстояли долгие годы реабилитации, но мой слуга обещал, что возьмёт всё на себя.
Так, ладно, вернёмся к нашим баранам. Моя задумка, армия, и Эретайн. Читая архив замка нашего ковена, я находил летописи битв. В них погибло уйма достойных представителей Вампирского рода. Были даже те, о ком граф Бертольд отзывался с теплотой и долей страха. Я о них только слышал и то из рассказов опять же пьяного Валекора. У меня вообще, порой, возникало такое ощущение, что не граф Бертольд самый старый вампир ковена, а именно Валекор. Звучало, конечно, бредово… Но да, такие мысли были, а если знать то, что именно я его обратил и слова Джона о судьбе, то выходило всё именно так.
Именно Валекор рассказывал мне о трёх вампирах, которых почему-то называл Древними. В том момент это название казалось мне чем-то сакральным и захватывало дух, но сейчас мне кажется, что это скорее некое звание или титул, нежели возраст. Хотя… Может я и ошибаюсь. Нельзя быть сейчас уверенным на все сто процентов.
Так вот, в эпоху Вечной Ночи, когда Король Мёртвых поднял нешуточную армию Нежити и решил дать прикурить всем живым, началась лютая заруба. Вампиры, Ликаны, Арконы, Проклятые создали шаткий союз, дабы не сдохнуть по одиночке и не оказаться между молотом и наковальней. И если Король Мёртвых был молотом, то наковальней являлись люди. Плодящиеся, как кролики, они владели силой Света и оперировали энергией. Мана и эфир, которые в данных реалиях эсперам только снятся, были подвластны человечишкам.
Цилла, Ирад и Енох. Так звали Древних, вставших на острие армии Вампиров. Граф Бертольд, кстати, был учеником Еноха и хоть старался не делиться информацией о своём учителе, иногда мог поведать историю, а то и не одну.
Именно благодаря этим трём ужасающе сильным Вампирам удалось отбросить войско мёртвых. Разумеется, что свою роль сыграли и другие дети ночи, а так же люди, но решающий удар нанёс именно наш вид. Три из Четырёх генералов были уничтожены, последний, самый ублюдочный и заставляющий одним своим упоминания икать пьяного Валекора — сбежал. Впрочем, выходит, что их двое сбежало, но да ладно. Суть же в том, что в той схватке с Королём Мёртвых, эти вампиры погибли. Славная смерть… Но, что если я могу их вернуть?
За всеми мыслями я даже не заметил, как официант забрал пустой бокал и поставил рядом со мной ещё один. На автомате взяв коктейль, сделал глоток и опять всмотрелся в ночной океан.
Вернуть Древних, а вместе с ними и остальных, погибших в той резне. Как сильно это изменит будущее? Ведь, если они появятся сейчас, то изменится прошлое, и это повлечёт за собой целый ворох событий. Но если я сделаю это… Если мне удастся вытащить из-за грани души погибших, сделав так, что они появятся раньше определенного времени… Я смогу не только создать плацдарм, как сделал с Некурат. Я создам ковен, а может и целое царство вампиров. Империю, которая задавит в зародыше всех остальных детей ночи. Ликаны? Даже, если Гонты не единственные, сейчас эти псы только находятся на пути становления и развития. Вопрос их порабощения или истребления решить можно щелчком пальцев. Арконов я не встречал, как и Проклятых. Возможно они ещё не появились, но Нежить уже здесь. Джон… С ним могут возникнуть проблемы. Если он решит, что моя идея идёт вразрез с его планами и временными событиями, то может стать врагом. Не хотелось бы, но такая вероятность есть. Убить его я сейчас не могу, как и дать настоящий бой. Да… Я не могу… Но Древние… Они вырезали трёх Генералов, обезглавив Короля. Даже вернувшись и поселившись в неподготовленных телах, они смогут дать бой Джону.