— Кто ты… такая мощь… — произнёс он с заметным недоумением в голосе, отращивая отрубленную руку. — Такое неподвластно вампирам.

Я вздохнул, словно выпуская из себя весь гнев и разочарование.

— Я устал, Малекит, — сказал я тихо, но решительно. — Все пытаются водить меня за нос. Линия времени. Король мёртвых. Война. Надоело. Я уничтожу вас всех. Не знаю насчёт другой реальности, но отсюда вы не уйдёте. Никто не уйдёт от наёмника Призрака.

Мой голос прозвучал как приговор. Малекит понял, что всё идёт иначе. Не так, как он ожидал, а потому решил активировать свою сильнейшую форму. Черты лица искривились, кожа стала бледнее и приобрела смутный пепельный оттенок. Глаза его утратили живой блеск и стали глубокими чёрными безднами, из которых светились зелёные точки. Даже его одежда сменилась на доспехи, а на голове возникла корона, инкрустированная чёрными камнями. Обе его руки вытянулись вперёд, став длиннее и потеряв человеческую форму. Они стали напоминать когти, с длинными, острыми и изогнутыми ногтями. Он действительно стал походить на того, кого называли генералом нежити. Нечто, что не было ни живым, ни мёртвым.

— Теперь ты увидишь мою настоящую силу, Райан, — произнёс Малекит громким, резонирующим голосом.

Я улыбнулся и провёл ладонью перед своим лицом, и кровь, что была во всей гостиной, поднялась в воздух, образуя передо мной спираль. Она сжалась и стала формировать тонкую алую маску. Маска Призрака. Она скрыла моё лицо, словно вторая кожа. Открывая лишь глаза, которые сверкнули кровавым светом.

Пространство тут же изменилось. Я чувствовал, как каждая молекула воздуха насыщается моей кровавой эссенцией. Свет в комнате стал темнее, и приобрёл красноватый оттенок, напоминая атмосферу, насыщенную кровью. В воздухе пахло металлом и смертью, и каждый вздох, что я делал, только усиливал это чувство.

Малекит на мгновение замер, на его лице промелькнуло выражение неуверенности и страха, которое он пытался скрыть. Но от моего взгляда больше ничего не ускользнёт.

— Ты точно ошибка, Райан! Пора стереть тебя из этой реальности! — он бросился на меня со всей силой, его образ расплывался пеплом в пространстве. Скорость была невероятна. Взмах меча, что способен разрубить буквально всё.

Я поднял руку и поймал его клинок. Погасив всю энергию. Ни оставив ни следа от этой сокрушительной атаки.

Глаза генерала расширились от ужаса и недоумения — его сильнейший удар оказался бесполезным.

— Как…

Не дав ему ответа, я вонзил Жаждущий крови прямо в его солнечное сплетение. Малекит выдал удушливый крик от боли, и упал на колени.

Смотря на его мучения, я сказал холодным тоном:

— Тебе не стать Королём мёртвых. Не в этой реальности. Ты лишь мясо, хоть и гнилое.

— Значит… такова моя судьба… — закашлялся он кровью. — Но что ты сделаешь с Джоном? — произнёс он с затруднением.

— Очевидно, убью его, — ответил я без колебаний.

Его гнилой рот скривился в ухмылку, и он рассмеялся, но этот смех был больше похож на хрип.

— Испей мою кровь, Райан… Нет, наёмник Призрак… Эта реальность внесла свои коррективы… установила баланс… моя кровь поможет. Джон — сильнейший из нас, генералов… одолей его…

Я посмотрел на него сверху вниз.

— И без тебя знаю, — и, сосредоточив свою волю, заставил кровь Малекита покинуть его тело и потянуться ко мне. Я вдохнул этот живительный бессмертный напиток, чувствуя, как он усиливает мои силы.

Малекит, чьё тело теперь было почти обезвожено, прохрипел:

— Тебе нужно испить и командира проклятых… Или убить…

— Да. Он тоже не уйдёт от меня, — сухо произнёс я.

— Южные острова… — прошептал Малекит. — Город Нипон… Он там… Ты почувствуешь с моей силой…

Я внимательно посмотрел в потухающие глаза генерала и произнёс:

— В тебе осталось достоинство воина даже перед закатом, генерал Малекит.

Он едва улыбнулся гнилым ртом:

— Измени реальность, Райан… Не дай предателю захватить этот мир… — он взглянул на меня последний раз и навсегда прикрыл глаза…

Глава 19

После того, как я испил кровь Малекита, мои мысли и чувства прошли через радикальное изменение. Это не было потоком воспоминаний и информации, а нечто иное, больше похоже на насыщенное, сокращённое понимание всего происходящего.

В моей голове бурно кипели образы, идеи и понимание. Малекит был прав насчёт многих вещей, но, кажется, не до конца понимал всю картину. Эретайны… Они были ключом. Не я, не Джон, не Малекит, а именно они. Именно благодаря Эретайнам двери между реальностями были открыты. Это было их дело, их дар или, возможно, проклятие. А потому необходимо было уничтожить старейшину и главу рода. Они были теми, кто держал эти двери открытыми, позволяя душам из другой реальности вторгаться в этот мир.

Переступив труп генерала Малекита, я быстро направился к кабинету старца. Я слышал его размеренное дыхание. Удивительно, но он не пытался бежать или спрятаться. Будто остался ждать исхода.

Войдя в кабинет, я увидел его. Старое, испещрённое морщинами лицо было бледно, глаза холодны.

— Ты справился, Райан… Поразительно…

Я устремил на него взгляд, непредвещавший ему ничего хорошего.

— Я пришёл закрыть двери навсегда. Ты и твой род больше не сможете играть с реальностями, старик.

Старец кивнул:

— Покончи с этим, дитя мира, — сказал он, вздохнув. — Всё зашло слишком далеко.

— Согласен. Но ты ведь понимаешь, что умереть должен не только ты, но и глава Эретайнов? Твой сын.

Он смотрел на меня, не моргая. В его глазах промелькнуло что-то вроде сожаления.

— Он уже мёртв, Райан.

— Ясно. — ответил я холодно и сформировал Жаждущий крови. — Ответь напоследок, старейшина, как и зачем меня призвали в этот мир я знаю. Но одно мне до сих пор непонятно, каким образом Джон и Малекит попали в эту реальность?

Старец на мгновение закрыл глаза, затем ответил:

— Всё началось ещё давно, Райан. Много веков назад первые Эретайны случайно призвали Джона. Никто из них не предполагал, что этот человек окажется не простым духом или душой из другой реальности, а вечным бессмертным. После него, используя ту же дыру между мирами, пришёл и Малекит. Вечное противостояние этих двоих перенеслось в наш мир. Пришествие Джона изменило баланс реальности, но Малекит — его соперник уравнял чаши весов. Мы держали их пришествие в наш мир под завесой тайны, скрыв от людей их настоящую сущность. Но это не всё. Согласно нашим тайным летописям рода, каждый век Джон пытался призвать с нашей помощью ещё кого-то из своего мира, однако мощь глав Эретайнов всегда была ограничена, мы не могли справиться с этим призывом. Но вот неожиданно… около восемнадцати лет назад Джон вернулся к нам с новым предложением. Утверждая, что нашёл способ выполнить своё желание. Нам пришлось идти на сделку с ним, не имея сил противостоять.

Я нахмурился, уже догадываясь к чему ведёт старик, но всё же решил уточнить:

— И что это за решение? Что он предложил?

Старец опустил взгляд:

— Как я и сказал ранее, Райан, Вселенная строится на балансе. Если одна сторона тяжелее, другая должна уравновесить её. Таков закон реальности, который мы, Эретайны, только начали осознавать. Джон также понял это. И чтобы ему призвать нечто великое и мощное из своего мира, ему нужен был противовес. Баланс. Этим балансом оказался ты, Райан. — старец задумчиво посмотрел на меня, глаза его были полны печали: — Твоя судьба, видимо, была предрешена ещё до твоего рождения. Не Эретайнами. Ни твоим дедом и матерью. Джоном.

— Кого Джон потребовал призвать после меня? — спросил я, чувствуя, что мой голос звучит хрипло. Теперь у меня была полная картина. Наконец-то…

Старейшина со взглядом, полным усталости и тяжести, ответил:

— Ужасное создание. Он называл его Королём Мёртвых.

— И как он выглядел?

— Это был ребёнок… младенец, — медленно ответил старик. — Как он выглядит сейчас, спустя столько лет, я даже не могу представить.