Элин нахмурилась, сглотнув.

Райан, заметив её реакцию, улыбнулся холодной улыбкой:

— Всего хорошего, Элин.

С этими словами он повернулся и направился на выход.

Стоя в туалете, опустив голову, Элин почувствовала, как в сердце замирает нечто.

— Этот парень точь в точь как мой бывший… напыщенный мудак! Эгоист! Подлец и мужлан!

Её сердце колотилось, горячий гнев смешивался с обидой. Дыхание становилось быстрее, пока в глазах не появились слёзы. Она посмотрела на себя в зеркале. Глаза блеснули чем-то злобным. Решив воспользоваться моментом, чтобы подправить макияж, Элин взяла из сумочки помаду и подкрасила губы. Затем вышла из туалета и направилась к своему столику.

Артурия взглянула на присевшего Райана.

— Всё в порядке? — её голос был мягок, но в нём сквозило беспокойство. — Ты так долго. Стейк из верблюда уже остыл.

Райан улыбнулся.

— Очередь в туалете.

Артурия скривила губы. Она хорошо чувствовала, когда Райан что-то скрывал. Она медленно перевела взгляд на соседний столик, где Элин разговаривала со своими коллегами Шайвагами. Взгляды двух девушек встретились. В глазах Артурии было что-то на подобие понимания, взгляд же Элин был полон вызова.

Героиня сложила руки на столе и, уставившись на Райана, спросила:

— О чём ты говорил с той Шайвагами? Ты как только в туалет ушёл, она сразу подорвалась за тобой. Я уж было подумала, что вы там устроите бой.

— Она просто похожа на мою бывшую, — ответил юноша, сохраняя равнодушие.

Артурия приподняла одну из своих идеальных бровей в сомнении.

— Серьёзно?

Райан кивнул.

— Ага.

Он нарезал кусками стейк, попробовал один из них и, заметно удовлетворённый, сказал:

— Никогда не думал, что верблюжий стейк может быть настолько изысканным, — и сделал глоток вина.

Артурия же, уловив его попытку перевести тему разговора, недовольно хмыкнула:

— Я нашла в поисковике мотель в соседнем квартале. Там можно принять душ и переодеться.

Райан кивнул:

— Отлично, из-за этой жары от меня несёт потом, как от стада верблюдов.

Артурия ухмыльнулась:

— Может ту Шайвагами именно твой крепкий запах и привлёк?

Райан усмехнулся в ответ:

— Кто знает? Верблюды ведь тоже обладают своим особым обаянием. Да и здоровенный горб у меня есть, только не на спине, — подмигнул он, а Артурия цокнула и повела головой со словами «извращенец».

Дружок Элин — парень лет двадцати пяти поднялся из-за их столика, поправил синий мундир с золотыми нашивками и уверенным шагом направился к столу Райана. Остановившись, он железным тоном произнёс:

— Добрый день, — начал он формальным тоном. — Я капитан Левиран из Гвардии Императора Шидара. Предъявите ваши документы, пожалуйста.

— И по какому поводу интересно? — с сарказмом спросила Артурия, естественно понимая причину.

— Мы разыскиваем нарушителей правопорядка. Описание подходит под вашу внешность, — не моргнул и глазом молодой капитан, откровенно соврав.

Райан с абсолютным спокойствием достал из кармана свою идентификационную карту и протянул Шайвагами. Артурия, не скрывая своё раздражение, последовала его примеру.

Левиран внимательно изучал документы, его глаза быстро скользили от одной карты к другой, а потом вернулись к лицам Райана и Артурии.

— Всё в порядке, — сказал он, отдавая документы обратно. Но уходить так просто явно не собирался. Вновь направив недовольные ястребиные глаза на Райана, спросил.

— Какова цель вашего приезда в Галерию?

— Отпуск, — сухо ответил Райан, не уступая в немой борьбе взглядов.

Левиран вдруг усмехнулся тому, что какой-то пацан не отводит от него взгляда. Как смеет он так смотреть на гвардейца императора? Чёртов сопляк! Но не это было главной причиной его раздражения… Молодой капитан поставил обе ладони на обеденный стол и наклонился к Райану, нарушая личное пространство, после чего с угрозой произнёс:

— Ты должен выбирать выражения, общаясь с гвардейцами императора, паренёк. А Элин. Это не просто девушка. И я не позволю, чтобы кто-то обижал её, уяснил?

Райан ответил с непреклонностью:

— Я не обижал её. Но если у тебя есть какие-то претензии, предлагаю обсудить их в другом месте, чтобы не портить обед другим гостям ресторана.

Левиран на мгновение задумался, затем медленно отстранился от стола, продолжая изучать Райана.

— Давай выйдем и поговорим по-мужски.

Артурия, уловив нотки агрессии в его голосе, мгновенно вскинулась со своего места. Однако Райан, подняв руку, остановил её, словно командуя собакой, и холодно процедил:

— Не лезь.

Юноша поднялся из-за стола, внимательно осматривая Левирана. Затем бросил взгляд на Элин. Её глаза, полные недоумения и неприкрытого интереса, встретились с его. И Райан понял, что в ней, как и в Мелиссе, таится что-то тёмное и гнилое.

«Она похожа на Мелиссу даже больше, чем я думал. Такая же интриганка и стерва…»

C этими мыслями он, не глядя на Левирана, направился к выходу из ресторана, понимая, что тот может напасть и со спины.

Странно, но на улице накрапывал дождь. Огни Галерии мерцали на влажном асфальте, когда два парня, не произнося ни слова, направились к ближайшему переулку. За ними шли Артурия и Элин с подругой, их шаги едва слышно стучали по мостовой.

Место было выбрано как по заказу. Ни камер видеонаблюдения, ни прохожих-зевак. Левиран точно знал, куда нужно идти, чтобы разобраться с зарвавшимся молокососом и остаться инкогнито. Переулок, утопающий в запахах нечистот канализации и мусора в баках, представлял собой идеальное место для подобных разговоров. Райан и Левиран остановились в нескольких метрах друг от друга. Обменялись напряжёнными взглядами, прежде чем начать разговор.

— Ну? — сухо произнёс Райан. — Говори по-мужски, как и хотел. Я весь во внимании.

Левиран немного помолчал, словно подбирая слова, а затем произнёс:

— Элин мне как сестра. Я не позволю кому-либо обижать её, понял?

Райан поднял бровь.

— Может тогда ей не стоит знакомиться с теми, кто этого не хочет?

— Что? — вскинул брови Левиран. — Да кому ты нужен! Сам к ней полез! Мерзавец, я заставлю тебя уважительно относиться к девушкам!

Атмосфера становилась всё более напряженной. Артурия и Элин с подругой, стоявшие неподалёку, обменивались озабоченными взглядами, ожидая развязки этой мужской дуэли слов.

Райан ответил:

— Лучше притормози, парень. Из этого не выйдет ничего хорошего.

Левиран ухмыльнулся, глядя на него свысока.

— Притормозить? — насмешливо повторил он. — Ты кто такой, чтобы предлагать мне, эсперу S ранга и Шайвагами императора, притормозить?

Райан сохранял хладнокровие.

— Мы в Галерии, чтобы провести спокойный отпуск, а не ввязываться в бесполезные драки с местными, — произнёс он ровным тоном, не поддаваясь на провокацию.

Левиран шагнул к Райану уверенно, нарушая личное пространство, и, глядя ему прямо в глаза, прошипел:

— Ты попал на мою территорию, малец, и теперь будешь играть по моим правилам. Избежать наказания не выйдет…

Его слова были настолько открыто провокационными, что Артурия, наблюдавшая за развитием событий, почувствовала всю остроту ситуации. Она была готова вмешаться, но Райан поднял руку, а затем произнёс всё также спокойно:

— Тогда будь готов к последствиям.

Левиран усмехнулся.

— Какой высокомерный…

С этими словами капитан молниеносно двинулся, пытаясь в крысу нанести Райану удар в челюсть, чтобы вырубить одним ударом. Но как же он ошибался. Очень… очень сильно ошибался. Реакция Райана оказалась куда быстрее, чем удар Левирана. Юноша даже не стал уворачиваться, а схватил кулак капитана, сжав его.

Раздался противный хруст костей, и Левиран — гордый Шайвагами, упал на колени, издавая жалобный крик.

— А-а-а! — глаза полны боли и непонимания. Что происходит? Кто этот незнакомец⁈

Райан смотрел на него свысока, но в его глазах не было насмешки, а лишь всё та же скука.